Historia de la bergamogta

Hoy en día, la bergamota es conocida como aceite esencial y por ser uno de los ingredientes principales en el té Earl Grey. Lo que es menos conocido es que la humanidad ha utilizado bergamota durante miles de años. Desde Asia en la antigüedad a la aromaterapia moderna, te sorprenderá ver lo lejos que ha llegado la bergamota y los muchos diferentes usos que ha tenido a lo largo de la historia.

¿Qué es la bergamota?

Por lo general, cuando las personas piensan en la bergamota la mayoría piensan en el árbol con frutos cítricos que crece en Italia. Pero en realidad hay dos tipos diferentes de bergamota: uno es el árbol de cítricos y el otro es una hierba que crece en Norteamérica. El árbol de bergamota, cuyo nombre científico es Citrus bergamia, es pequeño y solo florece en invierno. Produce un tipo específico de fruta cítrica que es aproximadamente del tamaño de una naranja, tiene el color de un limón y cuando madura tiene forma de pera (2). Para algunos, este tipo de bergamota es un híbrido entre el limón y la lima mientras que otros creen que es un cruce entre el limón y el pomelo (2).

Por el contrario, la hierba de bergamota que se encuentra en América, Monarda fistulosa o Monarda didyma, es un tipo de flor silvestre que forma parte de la familia de la menta (4). La hierba de bergamota, también conocida como bergamota silvestre, crece por todo el continente norteamericano. Sus flores son de color rosa y lavanda. Aunque no produce frutos, se sabe que es muy atractiva para las abejas y los colibríes (4). Estos dos tipos de bergamota comparten el nombre pero son dos plantas muy diferentes y por ello tienen composiciones químicas muy distintas. Citrus bergamia está compuesta de neoeriocitrina, naringina, ponceritina y mitrocina (3). La bergamota silvestre contiene los compuestos p-cimeno, timol, a-pineno, b-pineno y acetato de citronelilo (7). Aunque estas composiciones diferentes han producido resultados únicos, la historia ha demostrado que ambos tipos han sido útiles a lo largo del tiempo.

Bergamota en el tiempo

Se cree que el árbol de bergamota tiene su origen en el Sureste Asiático, que es el lugar del que provienen todos los árboles cítricos. Se dice que fue traído desde Asia hasta Persia por la Ruta de la Seda (7). De ahí pasó a los países del Mediterráneo como Grecia. No hay una fecha exacta para este movimiento pero es problable que la bergamota se introdujera en Persia en algún momento antes del primer siglo a. C. (7). Con el tiempo, los árboles se llevaron a lo que hoy es Marruecos, Francia, Turquía, Túnez, Argelia e Italia. La versión contemporánea del árbol de bergamota que conocemos hoy en día es un híbrido producido por horticultores italianos. Se cree que esto ocurrió alrededor del año 1000 d. C. (8). Cuando los europeos llegaron a Sudamérica, algunos llevaron árboles de bergamota a Argentina y Brasil, donde siguen creciendo hoy en día (7).

Bergamota: ¿qué esconde su nombre?

La palabra "bergamota" tiene dos posibles orígenes. Una historia dice que deriva del nombre de la ciudad italiana de Bérgamo, famosa por sus huertos de bergamota (1). Otra cuenta que el nombre proviene de la palabra bey "armut", que en turco significa "pera del príncipe" (1). La bergamota silvestre recibió su nombre del físico y botánico español Nicolás Monardes que escribió el primer libro mencionando esta planta (6).

El árbol, la hierba y el aceite de bergamota se han utilizado en el pasado para hacer té, medicinas e incluso productos de belleza. Sin embargo, tanto el árbol como la hierba han tenido una variedad de usos culturales y prácticos que los han hecho valiosos para diferentes sociedades a lo largo del tiempo. Sigue leyendo para conocer más datos sobre cómo se han utilizado la bergamota y el aceite de bergamota en la historia.

Bergamota en la comida y la bebida

En la sociedad de hoy en día, una de las cosas por las que la bergamota es más famosa es por ser uno de los ingredientes principales en los tés Earl Grey y Lady Grey. De acuerdo con la mayoría de registros históricos, el té Earl Grey fue traído al mundo occidental por el conde de Grey. Esto ocurrió hacia finales del siglo dieciocho, después de que un noble chino se lo diera a probar (7). Curiosamente, otros registros dicen que la bergamota llegó al norte de Europa desde Italia, donde pequeñas ciudades cultivaban huertos de bergamota para comerciar con vendedores durante esa época (1). No importa qué historia sea cierta, el té de bergamota ha existido en China desde la antigüedad y no llegó a Europa hasta la época victoriana. Además, hay una variante del té persa elaborada con aceite de bergamota que ha existido en Oriente Medio desde el siglo uno d. C. (7).

Aunque la fruta a menudo se ha usado para el té, normalmente no se come ya que es demasiado amarga. Sin embargo, en Turquía y Grecia han usado bergamota como condimento en su cocina durante siglos. Un tipo de alimento elaborado con bergamota es la mermelada turca que ha sido un artículo de lujo durante siglos. Así mismo, se puso de moda en Europa usar bergamota en dulces durante el siglo diecinueve y principios del siglo veinte (2).

Antes de la llegada de los europeos, varias tribus nativas americanas hacían té con la bergamota silvestre. La tribu Oswego era particularmente conocida por preferir el té hecho con bergamota silvestre. Les gustaba hasta el punto de que uno de los nombres comunes para esta planta es "té Oswego" (4). Según relatos históricos, el té hecho de bergamota silvestre es lo que le ha dado a la hierba su nombre ya que este té tiene un sabor cítrico y especiado.

El té de bergamota también se hizo popular en la América colonial durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Tras el motín del té, muchos americanos empezaron a tomar té de bergamota como sustituto del té británico que se negaban a beber (6). A diferencia de la fruta, los nativos americanos consumían a menudo bergamota silvestre como condimento para sus comidas o ingiriendo directamente las hojas (4).

Bergamota y medicina

Además de disfrutarse como té, muchas culturas diferentes han usado la bergamota con propósitos medicinales. En la medicina tradicional china, el aceite de bergamota se usa para ayudar al sistema digestivo, aliviar el dolor muscular, rejuvenecer la piel y prevenir el crecimiento de bacterias (7). En la India, los médicos ayurvédicos usaban aceite de bergamota para mejorar la salud de la piel y ayudar al sistema digestivo. También usaban la bergamota como antiséptico y antibacteriano, además de emplear el aceite para combatir la fiebre. Se cree que el aceite de bergamota también se usaba en la medicina ayurvédica para tratar desórdenes psicológicos como la ansiedad y la depresión (10).

En la antigua Persia y en Grecia, la gente quemaba bergamota en incensarios para tratar problemas respiratorios (7). Tras el surgimiento del Imperio otomano, la práctica de usar bergamota para tratar problemas respiratorios fue incorporada también por los turcos. Los italianos a menudo ingerían zumo de bergamota para eliminar las lombrices, tratar la malaria y ayudar a reducir la fiebre. También usaban el aceite de bergamota como antiséptico para tratar heridas y prevenir infecciones (8).

En Norteamérica, las tribus nativas bebían té hecho con bergamota silvestre por sus efectos beneficiosos y su agradable sabor. Lo usaban para tratar infecciones bucales y de garganta, gingivitis y problemas gastrointestinales. Es interesante que, aunque la bergamota silvestre es completamente diferente del árbol, ambas plantas se han utilizado como antisépticos (4). Muchas tribus también reconocían que la bergamota silvestre podía usarse para tratar infecciones o heridas abiertas, así que a menudo hacían una pasta con ella que aplicaban en las heridas. Como la usaban para protegerse contra las infecciones en la boca, podemos decir que la bergamota silvestre es uno de los primeros elementos en ser usado como enjuague bucal (4).

Bergamota y belleza

Además de su fama por ser el principal ingrediente del Earl Grey, la bergamota también es conocida por su papel en perfumes, colonias y otros productos de belleza. Lo que es menos sabido es que la bergamota lleva formando parte del cuidado personal por todo el mundo desde hace siglos. En la antigua China y en otros países del sudeste asiático, el aceite de bergamota era muy popular entre la élite. Tanto hombres como mujeres se aplicaban aceite de bergamota en el cuerpo y la ropa para adornarse con su agradable y cítrico aroma (8). Se cree que la bergamota también se usó como perfume en Persia, Grecia y el Imperio otomano. En estas antiguas sociedades, la bergamota era tan valiosa que solo la realeza o los nobles más ricos podían permitírsela (7).

Igualmente, el aceite de bergamota era muy apreciado entre la élite romana e italiana por su agradable aroma y se utilizaba para cubrir el olor corporal (10). En 1686, un francés llamado Francis Procopius conoció la bergamota durante una visita a Sicilia (8). Procopius llevó de vuelta a Francia un poco de aceite de bergamota, también llamado agua de bergamota, y los europeos comenzaron a usarlo en diferentes tipos de perfume (8). Curiosamente, la naturaleza perfumada de la bergamota que la hace valiosa para el perfume también es la razón por la que muchas personas no comen la fruta, ya que se dice que tiene sabor a perfume (8). En 1709, se desarrolló una fragancia corporal para hombres usando aceite de bergamota como su principal ingrediente. Esta fragancia se llamó agua de colonia y fue la primera colonia de hombre del mundo (8). Sin bergamota, la industria mundial de las colonias de hombre no habría existido.

Junto con perfumes y colonias, diferentes sociedades han usado aceite de bergamota como desodorante. Como pensaban que la bergamota tenía cualidades antisépticas y antibacterianas, aplicaban el aceite en zonas del cuerpo como las axilas para reducir el olor producido por las bacterias. Aunque puede que los habitantes de China, Grecia y Turquía en la antigüedad no entendieran la mecánica científica tras ello, sin duda notaron que aplicar bergamota en zonas específicas del cuerpo reducía la cantidad de olor que emitían. Con eso, la bergamota se convirtió en uno de los primeros desodorantes del mundo (8).

La bergamota cítrica fue la primera de los dos tipos en ser introducida en el cuidado personal europeo, la bergamota silvestre también se ha utilizado como producto de belleza durante siglos. Similar a la bergamota cítrica, la silvestre se usaba a menudo como un tipo de perfume y los nativos americanos frotaban hojas trituradas contra la piel o la ropa para oler mejor (4).

También la usaban como una especie de pomada para el pelo y se ponían las hojas trituradas en el cabello para que tuviera un agradable aroma cítrico (4). La tribu Cheyenne era conocida por poner bergamota en las crines y las colas de sus caballos para que olieran mejor también (4). Cuando la bergamota se introdujo en Europa, rápidamente se convirtió en un ingrediente muy popular en las pomadas para el pelo de la élite y para los perfumistas (5).

Bergamota y cultura

Además de su uso en medicina y como producto de belleza, la bergamota cítrica ha tenido importancia religiosa y espiritual en muchas culturas antiguas. Tanto en China como en India se creía que el aceite de bergamota tenía muchas propiedades curativas porque era capaz de ayudar a restaurar el flujo de energía en el cuerpo de una persona (5). Por este motivo, estas sociedades usaban bergamota en rituales de purificación para mantener a un individuo sano tanto espiritual como físicamente.

En Norteamérica también creían que la bergamota silvestre ayudaba con la curación espiritual y física. Los nativos americanos usaban té de bergamota en rituales de purificación y saunas ceremoniales para ayudar al cuerpo a deshacerse de las energías negativas y recuperar un estado de armonía. Algunas tribus también creían que llevar bergamota silvestre encima o tenerla en su hogar podía atraer la buena suerte y el éxito y llevaban bergamota en sus bolsas de medicinas (4).

Bergamota en el comercio

La bergamota también ha tenido un papel significativo en la historia del comercio. La bergamota cítrica, en particular, era un bien muy valioso en el viejo mundo. Como ya hemos mencionado antes, el árbol de bergamota fue traído desde el sudeste asiático por la Ruta de la Seda (7). La Ruta de la Seda era la ruta comercial más larga que iba desde Asia hasta Grecia y Oriente Medio y esto se reflejaba en el alto valor que la bergamota tenía para los antiguos comerciantes. Es muy posible que la bergamota también llegara a través del comercio a otros países donde se puede encontrar hoy en día.

A principios del siglo dieciocho la bergamota se convirtió en bien muy valioso en Europa y se cultivaba en principalmente en Italia (10). Como resultado, los huertos de bergamota empezaron a aparecer en diferentes regiones italianas y la horticultura de la bergamota se convirtió en un contribuyente importante a la economía del país durante doscientos años (10). Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, Italia se negó a exportar productos de bergamota a cualquiera de los países de los Aliados. Por ello, las empresas de Brasil y México que vendían productos de bergamota se hicieron muy populares (7). Gracias a esto los países de Latinoamérica fueron capaces de desarrollar una gran economía alrededor de la bergamota e Italia perdió su monopolio en este recurso natural en el mercado global moderno.

Bergamota en la política

Junto con la religión y el comercio, la bergamota también fue importante como herramienta política. Antes hemos mencionado que la bergamota fue introducida en Europa por el conde de Grey que recibió una muestra como regalo de un noble chino. Algunos registros indican que el conde de Grey presentó una propuesta de ley en el parlamento para promover el uso del té de bergamota como modo de impulsar las relaciones diplomáticas entre Inglaterra y China (5). Así la bergamota se convirtió en un arma diplomática para estos dos países.

Al otro lado del océano, la bergamota silvestre tuvo gran importancia política durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos (6). Cuando los americanos empezaron a usar bergamota como sustituto del té británico, esencialmente la convirtieron en una herramienta de su rebelión contra Imperio británico. Es interesante que en esta situación la bergamota se utilizara para facilitar el desafío político más que la armonía.

En el jardín con bergamota

Antes de que la bergamota cítrica se utilizara para el té y en productos de belleza en Europa, era más bien un árbol ornamental en los jardines de la élite italiana. No solo lo consideraban estéticamente agradable sino que tenía valor porque era uno de los pocos árboles que daban fruta en invierno (8). Se desconoce cuándo se introdujeron los árboles de bergamota por primera vez en los jardines italianos pero los primeros registros europeos que los mencionan datan de 1646, así que fue seguramente antes de esa fecha (8). Se cree que el árbol de bergamota fue igualmente valorado por los persas y los turcos. La bergamota tenía tal valor entre la élite turca que era llamada "pera del príncipe" y solo se podía encontrar en los jardines de los personajes más importantes del Imperio otomano (1).

Una vez que la bergamota se hizo popular en otros países europeos, no era difícil encontrar estos árboles en los parques de Inglaterra o en los jardines reales de España (8). Cuando la élite europea comenzó a establecer asentamientos en América llevaron árboles de bergamota con ellos para alegrar sus jardines durante los meses de invierno. De la misma manera, la bergamota silvestre fue considerada por los europeos como algo exótico tras la llegada de los colonos a América (4). Como resultado, la bergamota silvestre también se incorporó con rapidez a los jardines europeos. De hecho, la bergamota silvestre es la primera hierba nativa de Ontario en ser introducida en la horticultura europea (4).

Bergamota en Young Living

El aroma cítrico del aceite esencial de bergamota es una gran incorporación a tu rutina matinal y puede aligerar las tareas de la casa. La piel amarillo-verdosa de la fruta se prensa en frío para producir aceite esencial puro. Si bien la bergamota tiene principalmente un aroma ácido y alegre, también contiene notas dulces y relajantes. El aceite tiene propiedades purificantes para la piel y su elegante aroma se usa a menudo en perfumes, champús, jabones y limpiadores de lujo. El aceite de bergamota puede causar fotosensiblidad así que es mejor evitar su aplicación antes de pasar tiempo al sol.

Ya sea por su uso para la guerra como en belleza, la bergamota tiene sin duda una historia colorida. Con el tiempo, ¿qué más usos encontraremos para esta planta?

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