¿Qué son los aceites esenciales? En términos puramente prácticos, los aceites esenciales son compuestos concentrados extraídos de plantas aromáticas para capturar el aroma, el sabor y los beneficios naturales de esa planta. Encontrarás estos compuestos altamente potentes en las semillas, flores, corteza, raíces, hojas, tallos, cáscaras, frutos y resina de una planta. Por ejemplo, en los cítricos, los aceites esenciales se encuentran dentro de la cáscara.
Muchas personas consideran los aceites esenciales como la esencia de una planta, la destilación más pura de la energía viva de la naturaleza. Estos aceites han mejorado vidas durante miles de años, y aún hoy se descubren nuevos usos y beneficios.
Dentro de las plantas de las que se extraen, los aceites esenciales crean el aroma característico de esa planta junto con otros beneficios. Por ejemplo, las plantas dependen de sus aceites para atraer insectos polinizadores y repeler a los depredadores. Una vez que se extraen, los aceites esenciales a menudo tendrán un aroma más fuerte que el de las plantas de las que provienen y exhibirán efectos más concentrados.
Para disfrutar de estos efectos concentrados, los beneficios de los aceites esenciales, puedes aplicarlos tópicamente, generalmente agregados a otros aceites portadores, cremas y lociones. Otros beneficios provienen de la difusión de los atractivos aromas de estos aceites en tu hogar o espacios de trabajo con un difusor de aceite esencial. Ciertos grados de aceite incluso pueden ingerirse y se utilizan para dar sabor a alimentos y bebidas. Por supuesto, los extractos concentrados como los aceites esenciales se deben utilizar con cuidado. Siempre asegúrate de consultar las etiquetas individuales para obtener instrucciones sobre cómo usar y aplicar un aceite esencial. Consulta con tu médico si no estás seguro de que un aceite en particular sea adecuado para ti.
¿Cómo se elaboran los aceites esenciales?
Una de las preguntas más frecuentes, tanto de los novatos como de los expertos en aceites, es ¿cómo se elaboran estos aceites esenciales? La forma en que se produce un aceite esencial a menudo puede determinar su pureza y potencia. En la industria de los aceites esenciales, normalmente existen cuatro métodos para extraer aceites esenciales: destilación a vapor, prensado en frío, corte de resina y extracción de resina.
Destilación a vapor
La destilación a vapor es la forma más común de extraer aceites esenciales. Se trata de colocar agua y plantas aromáticas seleccionadas en un equipo especializado llamado destilador. El agua se hierve hasta el punto en que crea vapor. El vapor extrae los aceites esenciales de las plantas.
Una vez que se separa, el vapor cargado de aceite se enfría en un condensador donde el aceite vuelve a ser líquido. Las diferentes empresas de aceites esenciales utilizan diferentes métodos de destilación, algunos más suaves que otros. Los aceites esenciales contienen cientos de pequeñas moléculas llamadas constituyentes, y excesivo calor y presión destruirían estos componentes beneficiosos. Es por eso que la más mínima variación en la temperatura o la presión puede alterar el perfil químico del aceite. Cuanto más suave sea el proceso, más potente será el aceite.
Prensado en frío
Las empresas de aceites generalmente utilizan el prensado en frío para extraer aceites de frutas cítricas como limones, toronjas, limas, naranjas y mandarinas. Con estas frutas, se prefiere el prensado en frío porque otros métodos de extracción de aceite pueden comprometer la potencia del aceite.
En el pasado, el prensado en frío se realizaba a mano. Actualmente, la cáscara de la fruta cítrica se coloca en un recipiente con púas que perforan las cáscaras mientras gira el dispositivo. Los pinchazos liberan el aceite esencial de la cáscara, que luego se recoge y se separa de los jugos naturales.
Corte de resina
Los recolectores de aceite utilizan el corte de resina para extraer aceites como el incienso y la mirra. La cosechadora raspa el exterior de la planta, haciendo que la planta produzca una sustancia similar a la savia para curar la herida. La savia eventualmente se endurece en una resina que luego se recolecta y se lleva a destilar. Si se realiza de manera adecuada y responsable, el corte de resina no causa daño a la planta.
Extracción de resina
La extracción de resina es similar al corte de resina y se utiliza para extraer aceites como la copaiba. En lugar de simplemente raspar el exterior de la planta, una cosechadora corta un pequeño orificio en el tronco de la planta, lo suficiente como para permitir que la savia se filtre. Eventualmente, la planta rellena el hoyo con resina durante los próximos días, permitiendo que la cosechadora recolecte la resina adicional.
¿Cómo funcionan los aceites esenciales?
Entonces, ¿cómo funcionan los aceites esenciales? Hay tres formas principales en que los componentes beneficiosos de los aceites esenciales pueden interactuar con tu cuerpo: aromáticamente a través de los nervios olfativos, tópicamente a través de la piel e internamente a través de la ingestión. No todos los aceites son aptos para entrar en contacto con la piel sin diluirlos primero, y solo ciertos aceites son seguros para ingerir. Siempre revisa las instrucciones de la etiqueta para ver qué método es mejor con el aceite específico que estás utilizando.
Aromáticamente: inhalarlos
Inhalar el aroma de los aceites esenciales puede estimular el cuerpo en varios niveles. Descubrirás que cuando respiras cierto aroma, tu cuerpo reacciona sin que te des cuenta. Simplemente inhalando o aplicando en un difusor un aroma, puedes evocar una atmósfera deseada o incluso recordar un momento de tu infancia a través del sistema límbico, el centro de memoria, emoción y comportamiento del cerebro. El uso de aceites aromáticamente es una excelente manera de aprovechar los beneficios de los aceites esenciales e impactar positivamente en tu perspectiva y tu entorno.
Tópicamente: Absorberlos
Los aceites esenciales también pueden funcionar tópicamente cuando se aplican a la piel, donde pueden ser absorbidos por el cuerpo. Sin embargo, recuerda que los aceites esenciales son extremadamente potentes y debes proceder con cautela con la aplicación tópica de un nuevo aceite esencial, especialmente si tienes la piel sensible.
Una prueba de parche es una forma de probar un aceite de forma limitada para ver cómo interactúa con tu piel y sistema únicos. Con una prueba de parche, simplemente aplica una o dos gotas del nuevo aceite esencial en el antebrazo. Cualquier reacción generalmente ocurre dentro de una o dos horas.
Si experimentas una mala reacción al aceite, aplica un aceite portador en el área afectada en lugar de agua y jabón. Los aceites portadores son aceites neutros derivados de plantas, como el aceite de almendras o el aceite de coco. A menudo se usan para diluir los poderosos efectos de los aceites esenciales. Se recomiendan los aceites portadores en lugar de agua porque los aceites son liposolubles. Esto significa que se sienten atraídos por la grasa y repelen el agua. La piel contiene capas de grasa, que atrae los aceites esenciales. Si un aceite causa algún tipo de molestia, lavarlo con agua solo lo hará penetrar más profundamente en la piel.
Es importante mantener los aceites esenciales alejados de las regiones sensibles del cuerpo, incluidos los ojos, los oídos y otras regiones de tejidos blandos. Además, algunos aceites esenciales, en particular los que pertenecen a la familia de los cítricos, provocan fotosensibilidad. Consulta las etiquetas para ver si hay signos de advertencia para diluir antes de la aplicación, espera de 24 a 48 horas antes de exponer la piel al sol o toma otras precauciones.
Internamente: Ingerirlos
¡Los aromas ricos y brillantes de ciertos aceites esenciales pueden agregar un delicioso toque de sabor a tus recetas favoritas! No todos los aceites se pueden ingerir, pero algunos califican como suplementos dietéticos. Revisa las etiquetas de los aceites para asegurarte de que sean para uso interno antes de agregarlos a tu comida o darles sabor a tus bebidas. Por ejemplo, puedes agregar un poco de aceite de Lima a la salsa fresca o a tu adobo favorito, Limón al pescado a la parrilla, Menta al chocolate caliente u Orégano o Albahaca a la salsa casera para pasta. Solo recuerda que estos aceites son extremadamente poderosos: ¡una gota puede dominar tu receta! Una forma de agregar aceites esenciales a tus alimentos es sumergir un palillo en el aceite y mezclarlo con tu plato o bebida. Si agregas aceites a una bebida, asegúrate de usar una botella de vidrio o de acero inoxidable, porque los aceites degradarán el plástico.
La historia de los aceites esenciales
Los aceites esenciales fueron apreciados a lo largo de la historia y por muchas culturas antiguas por sus diversos beneficios cosméticos, aromáticos y dietéticos. Muchas civilizaciones valoraban tanto estos aceites que los incorporaron a sus rituales espirituales y religiosos. De hecho, los aceites se mencionan en muchos textos históricos de todo el mundo.
Los egipcios usaban aceites aromáticos ya en el año 4500 a. C., y sus prácticas fueron la fuente del Papiro Evers, la primera compilación de antiguas prácticas curativas que se remonta aproximadamente al año 1500 a. C. India cuenta con una historia de 3,000 años de incorporar aceites esenciales en sus pociones curativas; la literatura védica enumera más de 700 sustancias que incluyen canela, jengibre, mirra, sándalo, jazmín, rosa, loto y otros aceites esenciales. En China, el uso de aceites esenciales se registró por primera vez entre 2697 y 2597 a. C. durante el reinado de Huang Ti, el legendario Emperador Amarillo. Su famoso libro, The Yellow Emperor’s Book of Internal Medicine, contiene usos para varios aceites.
Los antiguos griegos y romanos también documentaron el uso de aceites esenciales. Durante las Cruzadas, los caballeros europeos y sus ejércitos descubrieron el uso de los aceites esenciales en Oriente Medio y los métodos de destilación utilizados para extraerlos. Se familiarizaron con la literatura sobre los múltiples usos de los aceites y la llevaron con ellos, donde los aceites pronto se extendieron por Europa occidental.
El movimiento moderno de los aceites esenciales se fundamenta en esta base de tradición y sabiduría antiguas, reintroduciendo los aceites esenciales y sus beneficios en el mundo.
Usos y beneficios de los aceites esenciales
Aunque las civilizaciones antiguas documentaron los usos y beneficios de los aceites esenciales, el movimiento moderno de los aceites esenciales todavía se considera una nueva tendencia. El movimiento se fundamenta en esta base de tradición y sabiduría y, con la ayuda de una mayor investigación científica, está reintroduciendo los aceites esenciales en el mundo.
A lo largo de la historia, los aceites esenciales se incluyeron en prácticas espirituales, religiosas y meditativas. También se utilizaron para aromaterapia, cosmética, cuidado personal y preparación de alimentos. Hoy en día, los fabricantes confían en los aceites esenciales para dar aroma a sus perfumes y lociones. Hay cientos de aceites esenciales, cada uno con beneficios y usos únicos. Muchas personas utilizan aceites para perfumar sus hogares, refrescar la ropa, dar sabor a sus alimentos y bebidas, o para mejorar sus cosméticos y limpiadores caseros. También se están realizando ensayos clínicos para estudiar si los aceites esenciales pueden ayudar a calmar el estrés diario, promover un sueño reparador, etc., aunque se necesitan más ensayos.
En nuestra sociedad más sostenible y consciente del medio ambiente, los aceites esenciales constituyen un caso convincente como alternativa ecológica a muchos de los cosméticos y limpiadores estándar. Los productos enriquecidos con aceites esenciales se derivan naturalmente sin productos químicos sintéticos agresivos, lo que los convierte en una solución ecológica que puedes utilizar en tu piel, alrededor de su familia y en su hogar sin preocuparte.
¿Para qué sirven los aceites esenciales?
Cada aceite esencial es único y ofrece una variedad de beneficios para los que son buenos. Algunos tienen áreas muy específicas donde brillan y luego hay otros aceites "cajón de sastre" que se pueden aplicar casi universalmente. Estos son algunos ejemplos de aceites esenciales que puedes usar en una variedad de situaciones cotidianas.
Aceite esencial de Lavanda
El aceite de Lavanda es popular por su aroma relajante y floral. Es una adición favorita a los humectantes para darle a tu piel un poco más de amor, reduciendo la apariencia de imperfecciones y mejorando la apariencia de tu cutis juvenil. Mezcla unas gotas con agua y un poco de hamamelis en una botella rociadora para refrescar tu armario de ropa blanca, colchón o automóvil. Agrega un poco a tus bolas de lana para secadora para obtener una alternativa ecológica y con un aroma fresco a las toallitas para secadora o al suavizante de telas.
Aceite esencial de Limón
El aroma fresco y brillante del Limón es bienvenido en casi cualquier lugar. Al igual que la Lavanda, puedes agregar unas gotas al agua en una botella rociadora para crear un limpiador casero veraniego o un spray para ropa de cama. Agrega un poco a los productos de cuidado personal que usas durante tu rutina nocturna. O simplemente ten a mano una botella para que puedas inhalar su aroma vigorizante y edificante cuando necesites un poco de energía para pasar el día.
Aceite esencial de Menta
El aroma refrescante y la sensación de hormigueo fresco de la Menta la hacen especialmente buena para un impulso previo al entrenamiento y un enfriamiento posterior al entrenamiento. Aplícala tópicamente en el pecho o inhálalo para obtener una ráfaga fresca de energía antes de un gran entrenamiento y aplícalo para calmar los músculos fatigados después.Aceite esencial de Incienso
También llamado el "rey de los aceites", el Incienso es famoso por su aroma dulce, cálido y balsámico. Agrega unas gotas a tu próximo baño o a una loción facial, tónico o lavado facial sin perfume para promover un aspecto saludable en tu piel. Prueba en tu difusor su aroma complejo o aplícalo tópicamente en las sienes o en la nuca durante el yoga, la meditación o los estudios espirituales.
Incluso en el caso de estos aceites esenciales, recuerda leer sus etiquetas para saber cómo usarlos de manera segura. Los aceites potentes como estos deben manejarse con cuidado, especialmente si es la primera vez que los pruebas. Siempre comienza con una pequeña muestra para verificar que no experimentes una reacción adversa a ellos.
¿Por qué debería utilizar aceites esenciales?
¿Por qué querrías usar aceites esenciales? Porque un mundo más saludable comienza con pequeños y sencillos cambios en el hogar. Los productos que usamos en nuestros hogares impactan nuestra salud y bienestar de innumerables maneras.
Muchas personas recurren a los aceites esenciales como alternativa a los productos estándar de la industria. Los aceites esenciales y los productos enriquecidos con aceite contienen ingredientes de origen vegetal y natural que brindan un estilo de vida más limpio y soluciones más seguras en general cuando se trata de cosméticos, productos de limpieza para el hogar, productos para el cuidado personal, etc.
Además, los productos que todos usamos con el tiempo pueden afectar la salud general del planeta. Los líderes en la industria de los aceites esenciales hacen todo lo posible para implementar métodos de cultivo y cosecha sostenibles y responsables que respeten el planeta y las personas que viven en él.
Cómo usar los aceites esenciales
¿Cómo se utilizan los aceites esenciales de forma segura y eficaz? La mejor manera es usar uno de los tres métodos que explicamos anteriormente: aromática, tópica e internamente. También es importante comenzar comprendiendo que, el hecho de que un producto se derive de ingredientes naturales no siempre significa que reaccionará bien en tu cuerpo y su composición particular. Cada aceite es único, al igual que el cuerpo de cada persona, por lo que es difícil predecir cómo reaccionará ante un aceite.
Por eso, siempre que uses un aceite por primera vez, siempre aplica solo una pequeña cantidad al principio. También querrás leer la etiqueta y seguir las instrucciones que encuentres allí. Por ejemplo, no todos los aceites son seguros para ser ingeridos, así que, a menos que la etiqueta diga que es seguro ingerir este aceite, asume que es solo para uso externo. Algunos aceites están tan concentrados que deben diluirse antes de poder aplicarlos de manera segura. Otros aceites, principalmente los aceites cítricos, pueden causar fotosensibilidad, lo que requiere que te mantengas alejado del sol durante al menos 12 horas mientras tu piel absorbe el aceite.
No se requiere una gran experiencia para usar los aceites esenciales de manera segura. Bien preparado con precaución saludable, instrucciones en la etiqueta y conocimiento ampliamente disponible, puedes disfrutar de la riqueza natural de los beneficios que estos aceites tienen para ofrecer.
Cómo elegir los aceites esenciales correctos
¿Cómo eliges los aceites esenciales adecuados para ti? Al tomar esta decisión, descubrirás que elegir el aceite adecuado comienza con la selección del proveedor adecuado. Una vez que determines el aceite que necesitas, querrás una empresa en la que puedas confiar. Elegir un proveedor puede ser desalentador, especialmente con tantos de ellos haciendo todo tipo de afirmaciones sobre la pureza de sus aceites. Aquí hay algunos consejos sobre qué buscar en una compañía de aceites esenciales de buena reputación.
Cuidado con la jerga
Muchas empresas utilizan términos como "puro", "terapéutico" o "grado médico". Ten en cuenta que estos no son términos de la industria. No tienen una definición o norma concreta, por lo que pueden significar cualquier cosa que la empresa quiera que signifiquen.
Revisa la etiqueta
Las compañías de aceites esenciales de calidad son sinceras y transparentes con respecto a su producto. Incluirán el nombre de la planta o el nombre en latín del que se deriva el aceite y proporcionarán páginas web, folletos y otro material sobre el producto. Busca aditivos o sintéticos que puedan diluir la pureza del aceite.
Investiga la empresa
Busca una empresa de aceites con un nombre establecido y de buena reputación.
Busca envases de vidrio oscuro
El vidrio oscurecido protege la calidad del aceite y, a diferencia de las botellas de plástico, el vidrio no se degrada con el tiempo cuando entra en contacto con los aceites esenciales. Las empresas de aceites que saben lo que hacen se asegurarán de que su producto llegue en las mejores condiciones.
Compara precios
Probablemente hayas escuchado la frase "Obtienes lo que pagas". Con los aceites esenciales, es verdad. Los precios de los aceites individuales variarán, dependiendo de la cosecha y de la cantidad de materia prima vegetal que se necesite para producir cada gota de aceite. Cuanto más barato es un aceite, más probable es que su pureza se vea comprometida.
Con suerte, una vez que encuentres una empresa de aceites en la que puedas confiar, se convertirá en más que un proveedor que toma tu dinero a cambio de un producto. Las principales empresas de aceites esenciales se convierten en socios y asesores en tu travesía hacia el bienestar y un estilo de vida más limpio y saludable.